＃５　出張版！ Va わいない(1)

　 私は深夜4時の小山市役所にて、石畳に寝転がりながら、こう誓う羽目になりました。「野宿は本当にやめた方がいい。少なくとも寝袋がないなら」　

　きっかけはとある旅行サークルの夏合宿でした。そのサークルの合宿の「モットー」として、現地集合現地解散がありました。すなわち、現地の集合地と時間だけが言い渡され、そこまで各サークル員は自由にそこへ向かう訳です。この時の集合は函館駅でした。サークルに何年も所属するうちにその旅行スタイルに順応するようになっていました。

そして、今思えば悪魔的な、いや、到底無謀な発想に至ってしまったのです。「時間さえ十分にあれば北海道まで自転車で行けるんじゃないか？」本当に、この発想こそが全ての過ちであり、この冒険譚を生み出す根源でした。

　時は２０１８年８月17日夕方。夕方ごろ練習を終え北海道へ準備を進めていました。集合日は８月20日。正直遅すぎる気がするが気のせいということにしました。普段乗っていたクロスバイクは折りたたみではないため、輪行して移動するにしてもサイズが大きすぎて邪魔になる、と判断し新しい折りたたみ自転車を買うことにしました。運良く新大久保の中古マーケットで中古の折りたたみ自転車を無事見つけ出し、この旅のパートナーとしました。変速機能もあり山道でもスイスイ進めるほどの手軽さと折りたたみ機能に気に入ったものです。

……旅を進めるうちにそれが盛大な勘違いだということに気づきますが。

　自転車を購入し、着替えなどをリュックに詰め終わったところで、いざ北海道 に向けて一路目指す訳ですが、ここで私は重大な事に気が付かないでいました。旅を始めて３日後、すなわち８月20日には函館にたどり着かなければならないということに。青森を同日の朝８時に出発するフェリーに乗るため、実質的なリミットは６０時間という事になります。確かに、時速１５kmで走行すれば間に合います。理論上は。しかし、私はその強烈な現実に対して「ゆーて行けるっしょ」とまるで堕落した大学生と全く同じような思考に陥ってしまっていたのでした。

　はじめこそ旅程が快調であったのは事実でした。早稲田から３０kmほど離れた越谷に１時間半もしないうちにたどり着い他のです。平均時速が２０kmと、折りたたみ自転車なら相当早いペースで進んでいました。

　しかし、そんなハイペースな走行によるボロは直ぐに出てしまいました。途中、日帰り温泉に寄ったりしつつも快調なペースで国道４号を北上していきましたが、日付も変わり、25時を過ぎても未だ埼玉県すら脱出できない中、ある異変に気づいてしまったのです。

……ケツが痛い。

 折り畳み自転車を買った直後に、ロードバイクと同じくらいサドルを高くしていたのですが、今思えば特にスピードが上がったわけでもなくひたすらドMプレイを自分に強いていただけだったでした。ひたすらにアホです。

　ケツ痛（けつつう）に耐えながらもごまかしながら自転車を漕いで行きますが、ケツ痛に気づいてからというもの、ついに痛さと眠さと疲れが限界に達してしまい何度も歩道に入っては休憩を繰り返す始末に。後悔を胸になんとか栃木県小山市へたどり着きました。この時、すでに夜中の26時半を回っていました。なお、６時間かけて移動した距離は８０km前後でした。この時点でもはやこの旅行計画は崩壊していたわけです……

「正直もうこれ以上走れない。休むしかない……」

　何度経験しても次に活かせないのが堕落人間の自然の摂理ですが、この性格と何年も同居していれば対応策くらいは練られるようにはなってきました。２日分の青春１８きっぷを宇都宮駅で手に入れることができたのです。ついでに輪行袋も買えました。金券ショップが９時半開店だったため時間つぶしのために入ったスーパー銭湯も快適でした。この時、私は自分に運が回っていたと考えていましたが、よくよく考えてみれば大人しく最初から青春１８きっぷで北海道に向かっていれば野宿も高い自転車台も必要なかった訳です。大ファンブルです。

　さて、早々に自転車移動を諦めて青春１８きっぷで北上を試みることとなった訳ですが、せっかくなので道中旅をしようではないかと考えました。あわよくば体力もそこそこに回復してまた自転車が漕げるだろうという算段です。

もちろんそんなはずはありませんでした(２回目)

　乗車した黒磯行き普通列車で疲れと睡眠不足からか当然のごとく爆睡してしまい、あわや折り返しに乗ってしまうハプニングに。慌てて輪行した自転車を背負って電車から降りようとするも、予想以上に自転車が重い。検索してみればどうやら１４kgはあるらしく(ここ重要)階段移動にとても辛苦を受けました。

　とにかく、福島県は白河駅にたどり着来ました。せっかく白河で降りたのならと白河城も観て行きました。

　車内で飲んだ酒もいい感じに抜けた14時過ぎ、郡山まで再び自転車で北上することを試みます。GoogleMapで見て見ると100m前後の獲得標高のようですが、意外とこの行程は順調でした。というのも、自転車が走れるほどの車間スペースもあったし、というかそこまで交通量が多くありませんでした。信号も程よく存在せず、田園風景を横目に軽快に走行できたのです。途中、ちょうど30kmを走ったあたりの須賀川市で公営の日帰り温泉に入ろうと思ったのですが、改修工事中でした。泣きました。

　風呂休憩を取ることができなかった結果、４０kmをノンストップで走破し郡山駅に到着しました。蓄積してしまった疲労を回復しよう、ということでサークルの同期に勧められた桃パフェを食べようと思ったけれど、駅前の店では売り切れ。再度５km移動する羽目に。休憩とは何だったのでしょうか。

　頑張って目当てであるフルーツピークス本店でありつけた桃パフェは本当に美味でした。ただ、スポーツウェアの男一人がパフェつついてる光景は流石に異様だったと思います……はい……。パフェを堪能したところで郡山駅に戻ってきましたが、まだまだ自転車をこぐ体力はありません。仕方なく福島まで電車にもう一度乗ることにしましたが、気がついたらサイゼリヤで晩飯を食べ、銭湯に入り、仙台まで来ていました。たどり着いた仙台で、かつての苦悩の記憶が蘇ります。

　実は２年前の２０１６年９月、仙石線で野宿を敢行しようとしたところ、無人駅の選択を間違えてしまい横にもなれないような狭苦しい待合室で一晩を明かすことになってしまったのです。……その記憶がありながら何故野宿をやめないのかについては聞かないでいただけると幸いです。

　結局、選んだのは仙山線の葛岡駅でした。この駅で泊まった翌日に、あわよくばニッカの宮城峡蒸留所に立ち寄るつもりだったのです。今回はネットで入念に調べたところ、待合室もそこそこ広いようです。戸締りもできるみたく昨日のような轍は踏まなさそうでした。

もちろんそんなはずはありませんでした(３回目)

　何と先客がいたのです。いや、そこまではよかったのですが。しかし彼、締め切った待合室でタバコをふかしているのです。待合室、真っ白に覆われていました。「こんなところで寝られるか」と外に出ようとするも、その日の気温は１５℃を下回ろうかという寒さでした。外で寝るのは愚か、これ以上自転車にすら乗れないレベルでした。他に寝る場所もないから真っ白の待合室に入り、渋々横になりました。幸い、ネットの情報通り広い待合室だったため私が横になるスペースも残されていました。

　しかし、寒くなっても虫は健在です。25時に寝たのですが、始発までにおそらく４回ぐらいは起こされた記憶が残っています。当然寝られなかったので、仙山線を往復して睡眠時間を稼ぎました。旅程とは全く関係のない山形県に突入していました。熟睡できたので問題ないでしょう。山形駅をそのまま折り返し、作並という駅で下車し宮城峡蒸留所に向かいました。